Rückblick 2021 und Prognose 2022: Rückblick und Ausblick

Geschrieben von Jeff Chilton

Als wir nicht dachten, dass es noch schlimmer werden könnte als im Jahr 2020, war das Jahr 2021 sicherlich ein Rennen ums Geld. Es war ein langes Jahr mit anhaltenden Herausforderungen, erhöhten Kosten und umfassendem Arbeitskräftemangel. 

Der Optimismus im ersten Quartal, die Pandemie mit den massiven Impfstoff-Rollouts hinter uns zu lassen, wurde durch das Aufkommen der Delta-Variante mit einem rasanten Anstieg der Fälle und Todesfälle schnell gedämpft. Nachdem es zu sinken begann und wir uns dem Ende des Jahres nähern, sehen wir uns nun einer weiteren Variante von Omicron gegenüber, die weiteres Chaos verursacht. Leider hat die Zahl der Todesfälle im Jahr 2021 bereits die des Jahres 2020 überschritten, da wir uns jetzt allein in den USA fast 800,000 Todesfällen und 50 Millionen Fällen nähern. Es hat fast jedermanns Familie, Freunde und Kollegen berührt. 

Es ist offensichtlich, dass Covid-19 nicht verschwindet, selbst nachdem so viele geimpft wurden und eine Auffrischimpfung erhalten haben. Wir alle müssen eifrig darauf vorbereitet sein, mit dieser Tatsache zu leben, anstatt zu wünschen, dass sie verschwinden wird. Um dies erfolgreich zu erreichen, bedarf es eines robusten Präventions- und Reaktionsplans für Infektionskrankheiten. Diese Pläne, die von OSHA, CDC, FDA und USDA empfohlen wurden, müssen routinemäßig überprüft werden, um auf dem neuesten Stand zu bleiben. Jede Einrichtung sollte über einen qualifizierten Arbeitsplatzkoordinator verfügen, der das Team anleitet, das diese Prozesse verwaltet, um ihre Effektivität kontinuierlich zu verbessern. Es gibt immer noch wöchentliche Arbeiten, die durchgeführt werden sollten, um Positivitätsraten zu überwachen, positive Fälle zu verwalten, Anlagentechnikprozesse zu steuern, um soziale Distanzierung zu berücksichtigen, und zu validieren, dass Covid-Protokolle für Screening, Hygiene, GMPs und andere Kontrollen befolgt werden.

Covid hat auch in zwei anderen Bereichen weiterhin Verwüstung angerichtet, darunter Lieferkettenprobleme und Arbeitskräftemangel. Mangel an Rohstoffen und Fertigprodukten sowie große Logistikprobleme sorgen weiterhin für leere Regale in den Geschäften. Unternehmen müssen sowohl die Breite als auch die Tiefe ihrer Lieferanten weiter erhöhen, um mehr Optionen für die Beschaffung und den Transport von Materialien zu haben. Der Arbeitskräftemangel im ganzen Land hat kritische Ausmaße angenommen. Lebensmittelunternehmen können nicht genügend Mitarbeiter finden, um alle Linien und Schichten zu besetzen. Restaurants schließen wegen Personalmangels regelmäßig früher. Oktober und November wurden als Zeiträume der „Großen Resignation“ bezeichnet, da über 4 Millionen Menschen ihren Arbeitsplatz kündigten. Die Menschen haben ihre Werte verändert und sich an Home-Office-Situationen angepasst. Dies kostet Unternehmen letztlich viel mehr Personal, da die Kosten für die Bindung von Mitarbeitern und die Einstellung neuer Mitarbeiter immer höher steigen. Darüber hinaus ist die Inflation so stark gestiegen wie seit Jahrzehnten nicht mehr. 

Auf der Seite der Arbeitssicherheit treibt die OSHA die Branche weiterhin mit zusätzlichen Anforderungen voran, die als vorübergehende Notfallstandards durchgesetzt werden müssen, um die Arbeitnehmer auf verschiedene Weise zu schützen. Eine Tragödie traf die Lebensmittelindustrie mit mehreren Todesfällen in einer Geflügelverarbeitungsanlage aufgrund eines Lecks von flüssigem Stickstoff. Es gab viele bemerkenswerte Anklagepunkte gegen Unternehmen, die Arbeitnehmer nicht ausreichend vor Covid und anderen industriellen Gefahren schützen. 

Auf der Seite der Lebensmittelsicherheit führten Kontaminationsprobleme mit Fremdmaterial weiterhin zu vielen Rückrufen, wenn auch mit einer geringeren Rate als im Vorjahr. Es wird erwartet, dass die Gesamtzahl der Lebensmittelrückrufe im Jahr 2021 im Vergleich zu 2020 etwas höher sein wird, was einen 4-Jahres-Trend rückläufiger Rückrufe seit 2016 umkehrt auch weiterhin. 

Ein Blick nach vorn

Wenn wir auf das Jahr 2022 blicken, gibt es immer Hoffnung auf einen neuen Tag. Positiv ist, dass die Wirtschaft selbst immer noch fundamental stark ist. Darüber hinaus haben viele Menschen eine neue Belastbarkeit und Zufriedenheit gefunden, da mehr Wert auf Familie, persönliche Ziele und Work-Life-Balance gelegt wird. Die Arbeit wird sich für immer verändern, da die Menschen, wenn möglich, zumindest für einen Teil der Arbeitswoche von zu Hause aus arbeiten und sich daran anpassen. 

Ich applaudiere und respektiere die Arbeiter, Manager und Unternehmen der Lebensmittelindustrie, die so fleißig daran gearbeitet haben, Amerika weiterhin zu ernähren und ihm das Beste zu geben, um dem Gemeinwohl zu helfen. 

Es gibt viele Helden in dieser Branche, darunter jeden stündlichen Mitarbeiter, der jeden Tag auftaucht, um seinen Teil beizutragen. Es muss noch viel mehr getan werden, um Lebensmittelfabriken und Produktionslinien neu zu gestalten, um die Arbeitsbedingungen zu ändern, die zur Verbreitung von Covid geführt haben, damit die nächste Pandemie nicht so katastrophal wird. Zweifellos werden diese Neukonstruktionen auch auf eine Weise durchgeführt, die Automatisierung einschließt und die Zahl der in den Anlagen erforderlichen Personen reduziert, um dieses Problem ebenfalls zu mildern und eine Kapitalrendite zu erzielen. Ein großes Lebensmittelunternehmen hat erst kürzlich angekündigt, in den nächsten drei Jahren 1.3 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung und Automatisierung von Anlagen auszugeben.  

Impfstoffmandate werden weiterhin vor Gericht gedrängt und diskutiert, bis sie, wenn überhaupt, gelöst werden. Auf regulatorischer Seite wird erwartet, dass die Zahl der Inspektionen und Durchsetzungsmaßnahmen von OSHA, FDA und USDA zunehmen wird, da die Reisebeschränkungen weiter nachlassen. Die Branche muss vorbereitet und konform sein, um Geldbußen und Durchsetzungen zu vermeiden. Effektive Qualitäts- und Sicherheitsmanager, die eine solide Lebensmittelsicherheit, Qualität, Arbeitssicherheit und Schulung beaufsichtigen, werden unerlässlich sein, um Unternehmen und Produkte vor Rückrufen, lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen, Unfällen und Durchsetzungsmaßnahmen zu schützen. 

Abschließende Überlegungen

Ich war immer ein optimistischer und ermutigender Mensch. Mein Rat in diesem Jahr ist ähnlich wie im letzten Jahr. Lasst uns alle danach streben, gute Menschen zu sein. Lieben, helfen und unterstützen Sie einander, ungeachtet unserer Unterschiede. Für viele ist eine Änderung der Wertesysteme, die die Bedeutung von Familie, Gesundheit und Glauben hervorhebt, bei weitem die wichtigste Lektion, die man in den letzten zwei Jahren gelernt hat. Tragen Sie Ihren Teil dazu bei, das Beste für Ihre Familie, für die in Ihrem Einflussbereich und für die Welt im Allgemeinen zu tun. Lassen Sie die Dinge, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen, los und machen Sie sich keine Sorgen. Wir alle sehen einem helleren Jahr 2022 mit größerer Hoffnung entgegen. Die besten Wünsche für eine schöne Weihnachtszeit und ein gesegnetes neues Jahr!

Geschrieben von Jeff Chilton

Jeff ist derzeit als VP of Professional Services bei Alchemy Systems tätig. Chilton hat sich seit über 18 Jahren mit Hunderten von Lebensmittelherstellern beraten, um ihre Lebensmittelsicherheits- und Qualitätsprogramme zu entwickeln und zu verbessern. Vor seiner Tätigkeit als Berater arbeitete Jeff 15 Jahre in der Lebensmittelindustrie als Betriebsleiter zweier großer Lebensmittel verarbeitender Unternehmen sowie als Leiter der Qualitätssicherung zu Beginn seiner Karriere. Jeff ist Autor für das Meat and Poultry Magazine und hat für zahlreiche Handelsverbände zu Themen der Lebensmittelsicherheit und -qualität gesprochen. Jeff ist Certified Lead Instructor für HACCP-Workshops und unterrichtet grundlegende und fortgeschrittene HACCP-Workshops für Kundenunternehmen und öffentliche Kurse.

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