Revisão de 2021 e previsão para 2022: um olhar para trás e um olhar para o futuro

Escrito por Jeff Chilton

Quando pensamos que as coisas não poderiam ficar piores do que em 2020, o ano de 2021 certamente deu uma corrida pelo dinheiro. Foi um longo ano de desafios contínuos, aumento de custos e grande escassez de mão de obra. 

O otimismo no primeiro trimestre de deixar a pandemia para trás com o lançamento massivo de vacinas foi rapidamente amortecido pelo surgimento da variante Delta com um rápido aumento de casos e mortes. Depois que começou a diminuir e como nos aproximamos do final do ano, agora enfrentamos mais uma variante do Omicron que está causando mais caos. Infelizmente, o número de mortes em 2021 já excedeu o de 2020, pois agora nos aproximamos de quase 800,000 mortes e 50 milhões de casos apenas nos EUA. Ele tocou a família, amigos e colegas de trabalho de quase todos. 

É evidente que a Covid-19 não vai embora, mesmo depois de tantos terem sido vacinados e receberem injeções de reforço. Todos nós devemos estar diligentemente preparados para viver com esse fato, em vez de pensarmos que ele irá desaparecer. É necessário um robusto plano de prevenção e resposta a doenças infecciosas para conseguir isso. Esses planos, que foram recomendados pela OSHA, CDC, FDA e USDA, precisam ser reavaliados rotineiramente para se manterem atualizados. Cada instalação deve ter um Coordenador de Local de Trabalho Qualificado que direcione a equipe que gerencia esses processos para melhorar continuamente sua eficácia. Ainda há trabalho semanal que deve ser realizado para monitorar as taxas de positividade, gerenciar casos positivos, direcionar os processos de engenharia da planta para acomodar o distanciamento social e validar os protocolos da Covid que estão sendo seguidos para triagem, saneamento, GMP e outros controles.

A Covid continuou a causar estragos em duas outras áreas, incluindo problemas da cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra. A falta de matéria-prima e produtos acabados, aliada a grandes problemas logísticos, continuam fazendo com que as prateleiras das lojas fiquem vazias. As empresas devem continuar a aumentar a amplitude e a profundidade de seus fornecedores para ter mais opções de origem e movimentação de materiais. A escassez de mão de obra em todo o país atingiu proporções críticas. As empresas alimentícias não conseguem encontrar funcionários suficientes para atender a todas as linhas e turnos. Os restaurantes fecham regularmente mais cedo devido à falta de pessoal. Outubro e novembro foram designados como períodos de “A Grande Renúncia”, já que mais de 4 milhões de pessoas deixaram seus empregos. As pessoas mudaram valores e se adaptaram a situações de trabalho em casa. Em última análise, isso custa às empresas muito mais em mão de obra, à medida que os custos para reter e contratar novos funcionários aumentam cada vez mais. Além disso, a inflação aumentou pelas taxas mais altas em décadas. 

No lado da Segurança do Trabalho, a OSHA continua a impulsionar a indústria com requisitos adicionais a serem aplicados como Padrões Temporários de Emergência para proteger os trabalhadores de várias maneiras. Uma tragédia atingiu a indústria de alimentos com várias mortes em uma instalação de processamento de aves devido a um vazamento de nitrogênio líquido. Houve muitas citações de aplicação notáveis ​​contra empresas por não protegerem adequadamente os trabalhadores da Covid e de outros riscos industriais. 

Do lado da Segurança Alimentar, os problemas de contaminação por material estranho continuaram a causar muitos recalls, embora a uma taxa decrescente em relação ao ano anterior. Espera-se que o total de recalls de alimentos seja um pouco maior em 2021 em comparação com 2020, revertendo uma tendência de 4 anos de declínio de recalls desde 2016. A indústria de alimentos deve ser diligente com a rotulagem de alérgenos, controles de materiais estranhos e controles de patógenos para interromper essa tendência negativa de continuando. 

Um olhar adiante

Ao olharmos para 2022, sempre há esperança para um novo dia. Do lado positivo, a própria economia ainda é fundamentalmente forte. Além disso, muitas pessoas descobriram uma nova resiliência e satisfação à medida que mais valor é atribuído à família, aos objetivos pessoais e ao equilíbrio entre vida profissional e pessoal. O trabalho será alterado para sempre, pois as pessoas preferem e se adaptam a ambientes de trabalho em casa pelo menos parte da semana, sempre que possível. 

Eu aplaudo e respeito os trabalhadores, gerentes e empresas da indústria de alimentos que trabalharam tão diligentemente para continuar a alimentar os Estados Unidos, dando-lhes o melhor que podem para ajudar um bem maior. 

Existem muitos heróis nesta indústria, incluindo todos os associados que aparecem todos os dias para fazer a sua parte. Muito mais trabalho ainda precisa ser feito para redesenhar fábricas de alimentos e linhas de produção para mudar as condições de trabalho que levaram à disseminação de Covid para que a próxima pandemia não seja tão catastrófica. Sem dúvida, esses reprojetos também serão feitos de uma forma que inclua automação e reduza o número de pessoas necessárias nas fábricas para também mitigar esse problema e gerar um retorno sobre o investimento para as despesas de capital. Uma grande empresa de alimentos anunciou recentemente planos de gastar US $ 1.3 bilhão para atualizar e automatizar fábricas nos próximos três anos.  

Mandatos de vacinas continuarão a ser empurrados e discutidos em tribunais até que sejam resolvidos, se isso acontecer. Do lado regulatório, espera-se que o número de inspeções e ações de fiscalização aumente da OSHA, FDA e USDA à medida que as restrições às viagens diminuem ainda mais. A indústria precisa estar preparada e em conformidade para evitar multas e aplicação. Gerentes de qualidade e segurança eficazes supervisionando segurança alimentar robusta, qualidade, segurança no trabalho e treinamento serão essenciais para proteger empresas e produtos de recalls, surtos de doenças transmitidas por alimentos, acidentes e ações de fiscalização. 

Considerações Finais

Sempre fui uma pessoa otimista e encorajadora. Meu conselho este ano é semelhante ao do ano passado. Vamos todos nos esforçar para ser bons humanos. Amem, ajudem e apóiem ​​uns aos outros, independentemente de nossas diferenças. Para muitos, uma mudança nos sistemas de valores para enfatizar a importância da família, da saúde e da fé é, de longe, a lição mais importante aprendida nos últimos dois anos. Faça sua parte para fazer o melhor que puder por sua família, por aqueles dentro de seu círculo de influência e pelo mundo em geral. Para aquelas coisas fora de seu controle, deixe-as ir e não se preocupe com elas. Todos ansiamos por um 2022 mais brilhante e com maior esperança. Os melhores votos de um feliz Natal e um abençoado Ano Novo!

Escrito por Jeff Chilton

Jeff atualmente atua como VP de Serviços Profissionais na Alchemy Systems. Por mais de 18 anos, Chilton prestou consultoria a centenas de empresas fabricantes de alimentos para desenvolver e aprimorar seus programas de segurança e qualidade alimentar. Antes da consultoria, Jeff trabalhou na indústria de alimentos por 15 anos como gerente de fábrica de duas grandes empresas de processamento de alimentos, bem como diretor de garantia de qualidade no início de sua carreira. Jeff é redator colaborador da Meat and Poultry Magazine e tem falado sobre segurança alimentar e tópicos de qualidade para várias associações comerciais. Jeff é um instrutor líder certificado para workshops HACCP e ministra workshops HACCP básicos e avançados para empresas clientes e cursos públicos.

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